Ein parteiübergreifender Plan zur Bestrafung globaler Klimanachzügler: Besteuern Sie sie

In einem seltenen Beispiel einer überparteilichen Klimapolitik wächst auf dem Capitol Hill die Dynamik für einen Plan, Importe aus China und anderen Ländern mit lockereren Umweltstandards zu besteuern.

Die Senatoren Christopher A. Coons (D-Del.) und Kevin Cramer (RN.D.) werden am Mittwoch einen Gesetzentwurf einbringen, der den Grundstein für Amerikas erste CO2-Grenzsteuer legen würde, wie aus einem Gesetzestext hervorgeht, der der Washington Post vorab vorgelegt wurde breitere Veröffentlichung. Ziel der Senatoren ist es, Abgaben auf Eisen-, Stahl- und andere Importe aus Ländern zu erheben, die den Treibhausgasausstoß nicht wesentlich reduzieren.

Der parteiübergreifende Gesetzentwurf mit der Bezeichnung „Prove It Act“ wäre ein entscheidender erster Schritt in Richtung dieses Ziels. Das Energieministerium müsste die Emissionsintensität bestimmter Produkte – darunter Aluminium, Zement, Rohöl, Düngemittel, Eisen, Stahl und Kunststoff – untersuchen, die in den Vereinigten Staaten und in bestimmten Ländern hergestellt werden.

„Die Nutzung des Handels zur Förderung der amerikanischen Produktion – und zur Benachteiligung schmutziger oder emissionsintensiver Produkte – ist letztendlich die einzige Möglichkeit, wirksamen Druck auf China, Russland und Indien auszuüben, ihre Emissionen drastisch zu reduzieren“, sagte Coons in einem Interview mit Dienstag.

Cramer sagte, die Republikaner seien zunehmend an einer CO2-Grenzsteuer interessiert, um China entgegenzuwirken und US-Unternehmen zu schützen.

„China ist ein leichtes Ziel“, sagte Cramer. „Sie sind diejenigen, die billiges Zeug produzieren. Aber neben China gibt es auch andere Akteure, die schmutzige Produzenten sind und unser System ausnutzen.“

Zu den Mitunterstützern des Gesetzentwurfs gehören zwei weitere Republikaner – Sens. Lindsey O. Graham (SC) und Lisa Murkowski (Alaska) – sowie Sens. Sheldon Whitehouse (DR.I.), Martin Heinrich (DN.M.), John Hickenlooper (D-Colo.) und Angus King (I-Maine).

Die Maßnahme erfolgt, nachdem die Europäische Union im April die weltweit erste Steuer auf kohlenstoffintensive Importe genehmigt hat. Die Entscheidung sieht vor, dass Importeure ab 2026 mit der Zahlung der Steuer beginnen müssen, obwohl sie ab Oktober mit der Abrechnung der mit ihren Produkten verbundenen CO2-Emissionen beginnen müssen.

Die EU versucht, durch die Besteuerung von Stahl und Zement Druck auf China beim Klimaschutz auszuüben

Der Gesetzentwurf kommt auch, nachdem die Demokraten letztes Jahr das ehrgeizigste Klimagesetz in der Geschichte der USA verabschiedet haben. Der Inflation Reduction Act stellte Milliarden von Dollar für die Eindämmung schädlicher Emissionen und die Förderung umweltfreundlicher Technologien bereit.

Kein Republikaner stimmte für das Klimagesetz. Der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell (R-Ky.), sagte, es käme einem „Krieg gegen amerikanische fossile Brennstoffe“ gleich. Aber Konservative haben zunehmend die Idee angenommen, Importe von ausländischen Gegnern zu besteuern – eine Idee, die mit der aggressiven Handelspolitik des ehemaligen Präsidenten Donald Trump übereinstimmt, der Zölle als Waffen einsetzte.

„Ich denke, dass Trump wirklich einen Einfluss auf die Handelspolitik und die wachsende Erkenntnis hatte, dass China eine große Sicherheitsbedrohung für die Vereinigten Staaten darstellt“, sagte George David Banks, der unter Trump als Klimaberater im Weißen Haus fungierte. „Es treibt diese Diskussion eindeutig in GOP-Kreisen voran.“

Für die Demokraten begann das Gespräch ernsthaft nach der Verabschiedung des Inflation Reduction Act, der keine CO2-Grenzsteuer vorsah. Der Gesetzentwurf enthielt jedoch grüne Subventionen, was bei europäischen Beamten Besorgnis auslöste, die befürchteten, dass Unternehmen Investitionen aus Europa nach Nordamerika verlagern könnten, um sich die lukrativen Steuererleichterungen zu sichern.

Coons sagte, sein „größeres Ziel in den nächsten Jahren“ bestehe darin, diese transatlantischen Spannungen durch die Gründung eines „Kohlenstoffclubs“ zu beruhigen – einer Gruppe verbündeter Länder, die alle ehrgeizige Klimagesetze verabschiedet haben. Zu einem solchen Club könnten die Vereinigten Staaten, die Europäische Union, das Vereinigte Königreich, Kanada, Mexiko, Japan, Südkorea und Australien gehören.

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In der Zwischenzeit sagte Coons, dass der Prove It Act als Teil eines größeren Pakets verabschiedet werden könnte, das US-Unternehmen dabei helfen soll, mit China zu konkurrieren. Der Mehrheitsführer im Senat, Charles E. Schumer (DN.Y.), sagte, er wolle ein parteiübergreifendes Paket verabschieden, das auf dem Chips and Science Act vom letzten Jahr aufbaut, der 52 Milliarden US-Dollar zur Förderung inländischer Computerchipfabriken bereitstellte.

Der neue Gesetzentwurf „könnte sicherlich Teil dieser größeren Diskussion über Chips 2.0 sein“, sagte Ben Pendergrass, Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten bei Citizens‘ Climate Lobby, einer Interessenvertretung.

Nach Angaben des Büros des US-Handelsbeauftragten beliefen sich die US-Importe aus China im Jahr 2020 auf insgesamt 434,7 Milliarden US-Dollar. Coons führte im Jahr 2021 Gesetze ein, die für etwa 12 Prozent der Importe in die Vereinigten Staaten gelten würden und jährlich zwischen 5 und 16 Milliarden US-Dollar einbringen würden.

Whitehouse, einer der demokratischen Mitbefürworter des neuen Gesetzentwurfs, sagte, der Plan würde einer Reihe von US-Unternehmen zugute kommen.

„Die großen Industriezweige, die davon profitieren, sind die Stahl-, Aluminium-, Pharma- und Zementindustrie. Und als ich nachgeschaut habe, kennen sie sich in diesem Gebäude aus“, sagte Whitehouse am Dienstag gegenüber Reportern und deutete mit einer Geste um das Dirksen Senate Office Building.

Während sich die Republikaner für die Idee von CO2-Grenzzöllen erwärmt haben, sind sie weiterhin gegen eine inländische CO2-Steuer und behaupten, diese würde der US-amerikanischen Industrie für fossile Brennstoffe schaden.

„Die Republikaner stehen der Idee einer CO2-Steuer größtenteils ziemlich positiv gegenüber, und ich gehöre zu diesem Lager, da ich aus einem Staat komme, der Kohle, Öl und Gas produziert“, sagte Cramer.

„Als Republikaner verbringen wir so viel Zeit damit, ‚verdammt nein‘ zu Leuten zu sagen, die CO2 besteuern oder irgendwie dekarbonisieren wollen“, fügte er hinzu. „Aber die gesamte ‚America First‘-Bewegung und -Agenda ist für die Republikaner ein bequemer Ort. Das ist also die untergeordnete Frucht der Klimapolitik oder Handelspolitik oder wie auch immer Sie es nennen wollen.“

Einige Handelsexperten haben Bedenken geäußert, dass die Verabschiedung einer CO2-Grenzsteuer durch den Kongress ohne das inländische Pendant dazu führen könnte, dass er gegen die Regeln der Welthandelsorganisation verstößt.

Joseph Majkut, Direktor des Programms für Energiesicherheit und Klimawandel am Center for Strategic and International Studies, sagte, die Demokraten hätten diese Bedenken bereits bei der Verabschiedung der Steuergutschriften für saubere Energie im Inflation Reduction Act ignoriert.

„Wenn Bedenken hinsichtlich der WTO ganz oben auf der Liste des Kongresses stünden, wäre das im [Inflation Reduction Act] zum Ausdruck gekommen“, sagte er.