Benton Harbor konzentriert sich auf Serviceleitungen aus verzinktem Stahl

Der Gouverneur von Michigan, Garlin Gilchrist II, spricht während einer Pressekonferenz im Oktober 2021 im Berrien County Office des Michigan Department of Health and Human Services in Benton Harbor über den Reaktionsplan zum Umgang mit Bleirohren und der Wasserqualität für die Bewohner von Benton Harbor.

BENTON HARBOR – Am 14. Oktober 2021 nieselte es langsam, als der Gouverneur von Michigan, Garlin Gilchrist II., nach Benton Harbor kam, um bekannt zu geben, dass der Staat seine Bemühungen zur Entfernung aller wichtigen Versorgungsleitungen innerhalb der Stadt beschleunigen werde.

Die Arbeiten waren im November 2022 im Wesentlichen abgeschlossen, als der Anteil der Rohre, die in Benton Harbor ersetzt oder als bleifrei zertifiziert wurden, 99 Prozent erreichte. Zu diesem Zeitpunkt mussten weniger als 40 Immobilien ihre Serviceleitungen ansprechen.

„Ich erinnere mich an diesen Tag, weil es regnete und wir unter diesem Zelt waren und ich nicht davon überzeugt war, dass ihr mich alle sehen konntet, weil ich größer war als der Teil des Zeltes, der herunterfällt“, sagte Gilchrist am Mittwoch gegenüber The Herald-Palladium . „Dennoch schätze ich die Arbeit und die Professionalität aller Beteiligten sehr, die dazu beigetragen haben, dass wir die von mir an diesem Tag gesetzte Frist für den Austausch der Bleirohre in Benton Harbor in 18 Monaten einhalten konnten.“

Seit dieser Woche müssen nur 14 Immobilien ihre Wasserversorgungsleitungen ersetzen – die verbleibenden Rohre bestehen aus verzinktem Stahl.

„Die letzte Leitung wurde vor etwa zwei Wochen ersetzt“, sagte Joelle Regovich, stellvertretende Projektmanagerin bei Abonmarche, dem Ingenieurbüro der Stadt.

Auch verzinkte Rohre werden ersetzt, denn wenn sie jemals an eine Bleiversorgungsleitung angeschlossen würden, könnten sie Blei enthalten, das in das Haus gelangen könnte, sagte Regovich.

„Die letzte Leitleine wurde vor etwa zwei Wochen ausgetauscht.“ — Joelle Regovich, stellvertretende Projektmanagerin bei Abonmarche

Sie sagte, dass bis Ende dieses Monats zehn der 14 verbleibenden Immobilien ersetzt werden sollen. Sie sagte, die Stadt prüfe andere Optionen für die verbleibenden vier.

Gilchrist sagte, sie würden nicht aufhören, bis alle Rohre ausgetauscht seien.

„Wir haben zwei Häuser und zwei Unternehmen, bei denen es uns schwerfiel, ein Gespräch darüber zu führen, was nötig ist“, sagte Gilchrist. „Diese Arbeit geht weiter, weil wir diese Leute abdecken und einbeziehen und diese Leitungen ersetzen wollen.“

Regovich sagte, sie hätten mit 4.513 Wasserversorgungsleitungen in Benton Harbor begonnen, die überprüft werden müssten, um festzustellen, ob sie ersetzt werden müssten. Sie sagte, 72 Prozent (3.249) müssten durch Kupferrohre ersetzt werden, wobei 28 Prozent (1.264) frei von Blei oder verzinktem Stahl seien.

Als Gilchrist ankündigte, der Staat werde der Stadt dabei helfen, alle Leitungen innerhalb von 18 Monaten zu ersetzen, sagte Benton Harbor-Bürgermeister Marcus Muhammad, er sei sich nicht sicher, ob dies möglich sei. Im Jahr 2021 sagten Stadtbeamte, dass die Aufgabe aufgrund finanzieller Zwänge voraussichtlich 20 Jahre dauern werde.

„Es war wirklich surreal“, sagte Muhammad. „Es ist absolut bemerkenswert, es innerhalb von 13 Monaten im Wesentlichen zu schaffen. ... Das wurde in diesem Land noch nirgendwo auf diese Weise und in diesem Tempo getan.“

Er sagte, die Stadt sollte stolz sein.

„Das Rezept dafür war die Zusammenarbeit altmodischer Leute“, sagte er. „... Es waren die Leute, die ein Problem erkannten und dann zusammenkamen, um es zu lösen.“

Muhammad sagte, die Tatsache, dass in der Stadt ein so hoher Prozentsatz an Bleileitungen ersetzt werden müsse, sei ein Beispiel für Umweltungerechtigkeit.

„Sie haben herausgefunden, dass es in konzentrierten Gebieten, in denen farbige Menschen, Hispanoamerikaner und Schwarze, leben, ein hohes Maß an Bleirohren gibt“, sagte er. „Dort findet man am meisten.“

Er sagte, das Gleiche gelte auch für Wisconsin, wo die Hälfte der führenden Servicelinien dieses Staates in Milwaukee konzentriert sei.

Allerdings sagte Muhammad, die Arbeiten in Benton Harbor seien noch nicht abgeschlossen.

„Jetzt werden die öffentlichen Sanitäranlagen kostenlos für den Hausbesitzer und mit minimalen Kosten für die Vermieter ersetzt“, sagte er.

Informationen zur Beantragung einer kostenlosen Hausinspektion finden Sie auf der Website der Stadt unter www.bhcity.us.

Muhammad sagte, Kinder und ältere Menschen seien besonders anfällig für die negativen Auswirkungen der Bleiexposition.

„Es ist nicht nur im Wasser“, sagte er. „Es kann in der Farbe sein. Es kann im Staub sein. Es kann in den Bleirohren im Haus sein.“

Muhammad sagte, die Stadt plane, eine Gemeinschaftsfeier abzuhalten, sobald alle Rohre ersetzt seien.

Kontakt: [email protected], 932-0361, Twitter: @HPWrege

Mitarbeiterautor bei The Herald-Palladium

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